Préface du guide du prisonnier

L'OIP a voulu mettre à la disposition de tous ceux qui, à titre quelconque, sont intéressés par les conditions de vie en prison un document accessible réunissant les faits et la loi. Le but était aussi, même surtout, de donner à ceux qui sont privés de liberté une arme pour faire respecter leurs droits. L'édition 2004, animée des mêmes intentions, répond à ces deux impératifs.

Cependant, elle intervient dans un environnement bien différent. En effet, la surpopulation carcérale résultant objectivement d'une politique brutale et bornée a atteint un niveau sans précédent qui transforme la vie quotidienne dans les prisons en une épreuve humiliante de chaque instant qui pousse à la violence et au suicide.

Par un très étrange paradoxe, c'est au moment où la vie matérielle suscite le plus de haine et de déses poir que le principe défendu par l'OIP depuis l'origine est enfin proclamé et reconnu. Les personnes privées de liberté conservent tous les droits que les juges ne leur ont pas retirés.

Le  droit pénitentiaire est devenu une réalité manifestée de manière éclatante à travers l'évolution de la jurisprudence administrative et la loi du 9 mars 2004. Désormais, qu'il s'agisse des sanctions disciplinaires, des terribles abus de la mise à l'isolement, du maintien des liens familiaux, de l'aménagement et de la fin de la peine, il y aura un juge pour statuer. En théorie, le système de l'irresponsabilité et de l'arbitraire pénitentiaires a pris fin.

La  théorie n'est pas la pratique car il y a mille manières de contourner la loi ou d'en retarder l'application et nous sommes loin encore de ce contrôle extérieur et indépendant capable de rappeler à chaque instant à l'administration pénitentiaire qu'elle n'est pas le maître des esprits et des corps meurtris provisoirement confiés à sa garde. destiné à entrer dans chaque cellule de chaque prison, ce nouveau guide n'est pas fait pour obtenir des faveurs par la supplique mais pour permettre à tous, prévenus ou condamnés, d'opposer à la honte et au découragement la force de son droit.

Thierry Lévy
président de la section française de l'Observatoire international des prisons (OIP).

Le guide du prisonnier, OIP /Editions La Découverte, 2004, 567 p.